新任常务副市长普运哲仕途光明但内心苦闷。一次偶然的机会，遇上《星探》杂志的一位女记者，并发生了恋情。其妻发现后偷拍了他们在一起时的照片，但照片却阴差阳错地落入到一位市民的手中。这位刁钻的市民借机开始敲诈。适逢普运哲又面临升迁的机会，于是，麻烦由此产生了……

该书是铁凝从事文学创作以来，所发表过的最优秀、最有代表性、最有影响的散文集萃。作品跨越不同的年代，其优美的文笔，丰富的思想内涵，堪称经典。

小说主要描写了女主人公尹小跳备尝艰辛的成长过程与情感历程。因母亲的红杏出墙和小妹的失足丧命，她背负了沉重的精神负担，并疏远了与母亲的关系。妹妹尹小帆事事与她较劲，与其说是亲人，不如说是对头。她一往情深痴恋着的方兢，又是一个只图占有不愿付出的自私之人……小说在审视并扣问了亲情、友情、爱情的同时，也揭示了女性与男性之间难以调和的内在矛盾。