本书是著名学人雷海宗的多篇学术论文的合集，作者雷海宗全面论述了他对于中国兵制和中国文化的研究成果，这是一部全面了解中国兵制和“兵”的文化，也就是“武德”的历史的读本。传统的研究兵制的著作有很多，但雷海宗将西方社会科学的分析方法引入到研究之中，深入而全面分析了中国文化的兵的精神，并由此出发，探讨了整个中国文化许多值得注意的特点，敏锐地预见了中国军队的复兴，观点令人耳目一新。

《国史纲要》原为20世纪30年代雷海宗先生在清华大学和西南联大讲授中国通史的讲义，从政治、军事、经济、文化等诸多方面描述了自史前时代到近代（1912年）中国的历史变迁，对此间的重要历史事件进行了扼要而不失精细的分析，系统而又清晰地梳理了我国从古至今朝代更替、治乱循环的历史脉络。本书语言通俗、逻辑严密、观点权威，成一家之言、开风气之先，读之使人豁然开朗。

本书由著名历史学家雷海宗先生编写。本次出版去掉了原书里雷海宗先生在不同时期编写而成的比较琐碎的文章，使之成为一部更为纯粹的关于中国古代兵制的专著。全书共包括“中国的兵”“中国的家族”“中国的元首”“无兵的文化”“中国文化的两周”五大部分，从独特的角度较为系统地阐述了中国历史文化的发展历程。另外，本书保留了原书中的大量注释作为脚注，有利于读者快速答疑解惑，深入理解文章内容。为了拓展知识，本书还精选了5篇雷海宗先生的文章作为附录，旨在使读者对中国古代政治文化有着更为清晰的认识。

本书堪称一部关于中国兵史的完整读本。主体部分是雷海宗的成名代表作《中国的兵》和《无兵的文化》，并汇编作者其他关于中国历史及文化的重要篇章，以使读者获得一部雷海宗先生对中国兵史研究的完整读本。有关中国兵制的研究已经很多，但雷海宗不走传统兵制史的路子，从侧面发力，引入西方社会科学的分析方法，探讨中国文化中的兵的精神，也就是武德的历史及其丧失，其间牵出中国文化中很多值得注意的特点，进而为中国史学别开生面。60多年后的今天，读来仍发人深省。梁启超先生说：史者何？记述人类社会赓续活动之体相，校其总成绩，求得其因果关系，以为现代一般人活动之资鉴者也。

华夏文明，源远流长；历代盛衰，根源何在。本书收录了雷海宗先生关于“中国文化”和“中国的兵”的珍贵学术论文，全书分为两编。本书最为独特之处是，通过对于中国兵制的梳理，研究兵的精神，兵的文化。作者以侧锋破题，从“兵文化”入手，试图解答中国文化何以造成千年积弱，堂堂中华何以一再遭人欺凌。今天读来，仍发人深省。

老清华和西南联大最受欢迎的国史公开课，被巴金夫人萧珊誉为“好像说故事一样”，堪称民国大学通识教育无法逾越的高度！上与钱穆《国史大纲》分庭抗礼，下启黄仁宇《中国大历史》，是一部改变我们审视历史方式的史学巨著。《国史纲要》原为20世纪30年代清华大学的中国通史教材，描述了中国历史变迁的关节之处，范围兼涉政治、经济、军事、宗教、思想等诸多领域，尤注重列举疆域内外、社会上下、经济文化重心等各种有形、无形势力之变化，对于中国历史分期的描述，更显出作者对中国历史发展脉络的独特理解。因原书重在表达观点，语言极其精炼，对于非史学专业的普通读者来说有些艰深，且字数较少，独立成书稍显单薄。因此，编者从雷海宗先生的史学著作中辑出相关思想，将原书加以增补而成《国史纲要》。