本书内容共有五部分：“序言、前言和创刊词”和“书评”，主要是为20世纪90年代以来部分中国佛教与中国哲学论著所作的序言和评论，从一个侧面反映了佛学和中国哲学学术研究的进展。书中“追念前贤”部分记录了几位老师对作者的教育、扶持和恩德。作者五十多年来的治学体会，汇集在书中的“治学”部分。另有十多篇文章，因不易归属，则列入最后一部分“其他”之中。

魏晋南北朝是佛教传入中国并迅速得到发展的重要时期。本书的重点即是通过对这一时期中国佛教的代表人物——道安、支遁、慧远、道生、僧肇、萧衍、法显、菩提达摩的个案研究，以展现当时佛教的基本面貌与思想风采，展示早期佛教中国化的历史轨迹与文化特色。书中还专门论述了魏晋南北朝佛教的历史演变与整体特点，以有助于从整体上把握魏晋南北朝佛教的实质。

本书在总结中国佛教文化体系的结构、元素、内外联系、演变根源和内在特质的基础上，着重论述佛教文化诸多元素的丰富内涵，如对佛教缘起、平等、慈悲理念、人生理想理论、伦理思想、心性学说、生态哲学等多有论述。本书还初步探究了中国华严宗佛教哲学理论架构和范畴体系。本书强调中国佛学思想精华对当代世界文明建设的现代意义。

本书由中国文化与中国宗教两部分组成。前一部分着重探求中国文化精神，以彰显中华民族精神，提高国民素质，建设中华民族共有精神家园。文中论述了中华文化三大传统，并认为人生价值观是中华传统文化的核心，人文精神即是中国国学之魂，自强不息是中华民族的重要精神。后一部分论述了宗教与社会、科学、文化的关系，探讨中国传统的宗教观，尤其是中国化马克思主义宗教观——本质观、价值观、历史观和适应观，强调遵循中国化马克思主义宗教观的指导，是做好中国宗教工作的关键。文中还认为宗教属于文化范畴，提倡走文化宗教之路，大力发挥宗教在当代文化建设中的积极作用。

方立天，浙江永康人。北京大学哲学系毕业，后任中国人民大学哲学系助教、讲师，1984年特批晋升为教授。现任中国人民大学哲学院哲学系宗教学系一级教授、博士生导师、佛教与宗教学理论研究所所长、宗教高等研究院院长。历任中国宗教学会副会长、顾问，中隋唐时期佛教宗派林立，盛极一时，可谓中国佛教最富创造力的巅峰时期。本书着重论述华严宗实际创始人法藏的生平、创宗活动及其历史文化背景、法界缘起论的基本学说及其历史影响与地位；对法藏为武则天讲经所撰的《华严金师子章》作了校释、今译和评述，以助于加深对法藏华严宗义理的具体理解。书中还附录有关法藏与《金师子章》的历史文献多篇。

今年是方立天先生从教五十周年，明年即将迎来八十大寿，值此欣盛之时，结集以为纪念。方立天先生为人可敬，为学可信，毕生孜孜矻矻，专注于中国哲学、佛学与文化的研究，著作颇丰，影响非凡。文集共12卷，凝聚方先生一生心血之作，堪为集大成，在中国哲学与中国佛学研究领域，具有承上启下、继往开来的关键意义。

方立天编著的《中国佛教与传统文化》把佛教中国化界定为“三化”，即民族化、本土化和时代化，并叙述了佛教中国化的不同阶段、途径和方式，还通过与中国的政治理念、哲学思想、伦理道德、文学艺术、民间信仰、社会习俗等的互动关系，揭示出佛教中国化的实质，总结出有别于印度佛教的中国佛教的六个重要特点：重自性、重现实、重禅修、重顿悟、重简易、重圆融。

本书沿着上书的思想脉络，围绕闻道之方，系统论述了中国古代名实观、知行观和真理观等认识论内容。本书还结集有关中国古代哲学的文章27篇，分别叙述了先秦哲学、汉代经学、魏晋玄学和隋唐哲学，阐述了中国哲学与唯物辩证思想的内在关联、中国古代唯物主义者与自然科学家的联盟，以及对唯心主义哲学的理论与作用的评价。

在各种宗教中，佛教的宗教哲学内涵最为丰富多彩。《佛教哲学（方立天文集第四卷）》是对佛教哲学现代化研究的尝试。全书简要地论述了佛教哲学的构成和流派、历史演变以及重要著作，并就佛教哲学的人生价值观、宇宙要素论、宇宙结构论、宇宙生成论和本体论以及认识论的基本内容进行了探讨和阐述，以此凸现佛教哲学体系的总体思想风貌和理论特质。《佛教哲学（方立天文集第四卷）》还就佛教“空”义的思想历史演变、“空”义的类别、内涵及其理论思辨价值，作了集中述评，以利于了解和把握大乘佛教哲学的思想内核。

“佛教的哲学”是一个非常后起的概念，但佛教思惟无疑是作为宗教的佛教进入人类的精神生活领域的结果。方立天教授的这本《中国佛教哲学要义》描述了自古以来中国社会所特有的中国气派、中国风格的佛教精神生活内容，勾勒了中国佛教哲学体系，是作者对于中国传统文化的肯定以及一份期待先进文化产生的热情。