本书作者以“文化遥距研究法”为考察手段，透过当时日本发布的宣传电影、集中营中的日裔美国人和战俘访谈录，以及从日本人写作的文学作品中收集的资料，重新构建了日本文化以及她对日本战后重建的期许。她以对比鲜明的日本皇室家纹“菊”和象征武士身份的“刀”为意象，运用文化形貌学方法，分析了日本文化的独特特质，并从孩童教养的角度出发，审视了日本人的生命史，并将日本文化总结为一种耻感文化。

《菊与刀》于1946年出版，是美国人类学家鲁思·本尼迪克特二战后受命于美国政府完成的研究报告。当时美国政府急于制定关于战后日本政治理论的政策。当时美国政府急于制定关于战后日本治理的政策，需要了解两大问题：第一，日本政府会不会投降？盟军是不是要采用对付德国的办法进攻日本？第二，如果日本投降，美国要不要保留日本政府机构及天皇？本尼迪克特根据文化类型理论，运用文化人类学的方法，调查了战时拘禁在美国的日本人，同时也收集了大量有关日本的文艺学术作品，完成了报告，并推断：日本政府会投降；美国不能以直接的方式统治日本；美国需要保存并运用日本原有的政府机构。在战争结束后，她的预见和建议得到了证实和采纳。

“菊”本是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象征。本尼迪克特用“菊”与“刀”来象征日本人的矛盾性格，以一个西方人的冷静视角，通览日本独特的文化传统和民族性格。既抓住了日本文化细致的地方，又将它置于人类文化学的视野加以考察。时至今日，本尼迪克特被公认为历史上懂日本人的作者，作者对日本人性格和文化的定义已经成为一个具有普世性的解读范本。1946年《菊与刀》出版后，在美国、日本等国引起强烈反响，被誉为现代“日本学开山之作”，是研究日本民族性的必读书。

鲁思·本尼迪克特（RuthBenedict，1887—1948），女，美国当代文化人类学家，民族学家，诗人。曾任美国哥伦比亚大学教授。著作除《菊与刀》外，还有《文化的类型》（PatternsofCulture）《种族：科学与政治》（Race：ScienceandPolitics）等。

第二次世界大战末期，美军在太平洋战场上已是节节胜利，正大踏步向日本本土推进。随着胜利的临近，一系列问题也摆在了美国政府的面前：在不攻打日本本土的情况下，日本会投降吗？一旦美军登上日本本土，日本人会不会拼死抵抗而给美军带来巨大伤亡？占领日本后，如何改造日本社会，要不要保留天皇……所以，了解日本人的思维和行为模式就成了美国政府的当务之急。同年6月，本书作者奉命从文化的角度对日本加以研究，以期找到答案。《菊与刀》就是这份答卷，它其实就是作者在对日本文化进行分析后向美国政府提交的一份研究报告。事实证明，书中的观点对日后美国对日关系及政策都产生了极大的影响，并且取得了良好的效果。因此，尽管这本书只有十几万字，但无论是从它对一个国家的命运所产生的影响来看，还是从它所取得的学术成就来看，《菊与刀》都是一部名副其实的巨著。“菊”与“刀”分别代表了日本人在面对理想与现实时的两种心态，也是两种不同生活状态的写照，作者分别从政治结构、社会阶层划分、消遣娱乐、人情世故，甚至是对儿童的教育等日本社会的不同领域都进行了剖析，不仅论理清晰，而且文笔也很流畅、优美。

《菊与刀》是二战后期美国人类学家鲁思·本尼迪克特奉美国政府之命，为分析、研究日本社会和日本民族性所做的调查分析报告，旨在为美国管制战败后的日本提供政策依据。“菊”本是皇家家徽，“刀”是武家文化的象征，本尼迪克特以“菊”与“刀”来象征日本人的矛盾性格，亦即日本文化的双重性（如爱美而又黩武，尚礼而又好斗，喜新而又顽固，服从而又不驯等等），由此入手，进而分析日本社会的等级制及有关习俗，并指出日本幼儿教养和成人教养的不连续性是形成双重性格的重要因素。作者把日本文化的特征概括为“耻感文化”，认为它与西方的“罪感文化”不同，其强制力在于外部社会而不在于人的内心。

《菊与刀》最初是美国人类学家鲁思·本尼迪克特奉美国政府之命，为分析、研究日本社会和日本民族性所做的调查分析报告，旨在指导美国如何管制战败后的日本。1946年正式出版，1948年出版日文版，在美国、日本等引起强烈反响。这本书也被认为是研究日本民族性的必读书，是社会科学研究直接运用于政治实际操作的杰出例证。

本书为纯英文版，是美国人类学家鲁思·本尼迪克特讲述日本人性格和日本文化知名的代表作，是了解日本民族绕不过的经典读本。恬淡静美的“菊”是日本皇室家徽，凶狠决绝的“刀”是武士道文化的象征。本书从日本人生活方式和典型事件入手，从日本对战争的看法讲起，讲到明治维新，用“菊”与“刀”来揭示日本人的矛盾性格，亦即日本文化的双重性，如爱美而黩武，尚礼而好斗，喜新而顽固，服从而不驯等，进而分析日本社会的等级制及有关习俗，并指出日本幼儿教养和教养的不连续性是形成双重性格的重要因素，使我们可直接、准确地把握日本人的“本性”。

本书是研究日本文化和了解日本人的经典著作，在日本社会产生了很大的影响，被翻译成多种语言在世界各国出版发行。作者根据文化类型理论，运用文化人类学的方法，把战时在美国拘禁的日本人作为调查对象，同时大量参阅书刊和日本文学及电影，写成报告。1946年，作者将研究报告整理出版成书，即《菊与刀》。报告中推断出的结论是：日本政府会投降；美国不能直接统治日本；要保存并利用日本的原有行政机构。因为日本跟德国不同，不能用对付德国的办法对付日本。战争结束，美国的决策者同这位人类学家的意见一致。事实发展同她的预料和建议一样。