费正清说，中国人有一种深藏不露的文化优越感。过去的数千年来，中国人一直认为自己所在的地方是“世界的中心”。传统的政制，又几乎剥夺了人们独立思考的能力。所以，中国人勤劳、善良，却独善其身而漠视其他。当“帝国陨落”之后，他们又死扛着面子，自卑地回忆过往的唐宋荣景。

全面、客观地描绘中国人的性格、品质，既包括缺点，也包括优点。缺陷和不足纠缠在一起，相映成趣。理论分析，与场景描述和故事记录相融合。