《努力的意义：积极的自我理论》汇集了作者30余年自我理论研究之精华，提出了真正实现个体自身价值的核心因素，并给出了可操作性的教育建议。作者认为，每个人都拥有一套自己的信念系统（即自我理论）来建构世界和解释经验，从而在相同的情境中展现出不同的思考、感受和行动。有两种持不同自我理论的人：实体论者和增长论者。实体论者的自我理论中仅包含内在的、固定的、静止的自我和世界，增长论者的自我理论则指向一个动态的自我和世界。受实体论与表现目标支配的人，需要一次又一次逃避风险，以维持良好的自我形象；而受增长论与学习目标驱动的人则会逐渐积累各种有益的知识与技能，不管努力的结果如何，始终持有坚定的信念与热情。作者主张，教育者要努力使学生获得一种信念系统：努力是被期待与享受的事情，而挫败是有教育意义和挑战性的。我们每个人都有改变的潜能，每个人都有能力去改变。

在对成功的数十年研究后，斯坦福大学心理学家卡罗尔·德韦克发现了思维模式的力量。她在《终身成长》中表明，我们获得的成功并不是能力和天赋决定的，更受到我们在追求目标的过程中展现的思维模式的影响。她介绍了两种思维模式：固定型与成长型，它们体现了应对成功与失败、成绩与挑战时的两种基本心态。你认为才智和努力哪个重要，能力能否通过努力改变，决定了你是会满足于既有成果还是会积极探索新知。只有用正确的思维模式看待问题，才能更好地达成人生和职业目标。德韦克揭示的成功法则已被很多具有发展眼光的父母、老师、运动员和管理者应用，并在实践中得到了验证。通过了解自己的思维模式并做出改变，人们能以最简单的方式培养对学习的热情，和在任何领域内取得成功都需要的抗压力。