本书是作者的代表作，标志着霍夫曼创作的高峰，也是德国浪漫派的一部优秀作品。小说由两部分组成：雄猫穆尔的传记和乐队指挥克赖斯勒的传记。穆尔传记从讽刺需要出发，模仿歌德《威廉·迈斯特》一类写主人公成长过程的所谓发展小说，以自述模式描述了一只知书达理、好舞文弄墨的雄猫的成长经历。克赖斯勒传记部分记述了一个天才艺术家一段坎坷的人生轨迹，其人生轨迹有着作者本人的影子。这两个部分，从小说名称看，前者是作品的主体，其实后者才是小说的核心，形式松散，但主题是一致的，都是写艺术家与社会的关系问题。

本书所选的中短篇小说皆是霍夫曼的代表作。其中，中篇小说《斯居戴里小姐》以17世纪路易十四统治时期的巴黎为背景，写了一个古怪艺术家的离奇故事，被一些评论家誉为德国文学中“第一部重要的侦探小说”，对后代此类小说产生了一定的影响。《美丽的曼陀罗》写一个年轻大学生离奇的婚姻恋爱故事。《表兄的楼角窗口》是一篇对话体小说，写一位重病缠身、四肢瘫痪的作家垂暮之年的一段生活插曲。《金宝瓶》《小矮人扎克斯传奇》皆是艺术童话，前者以幽默风趣的笔调，写一个大学生如何摆脱令人压抑的小市民环境，逃到一个异想天开的奇妙王国中去；后者通过一个毫无真才实学，只会弄虚作假、招摇撞骗的人物的经历，抨击了社会时弊与封建宫廷的腐败，是霍夫曼最为珍视的杰作，也是德国浪漫派最重要的讽刺作品。

本选集收录了霍夫曼著名的艺术童话中较为浅显易懂、脍炙人口的两篇，《金罐》和《被称为辛奥伯的小矮人扎克斯》。霍夫曼将上流社会的种种丑态——青年人的钻营、中年人的攀附、达官贵人的愚蠢用一种讽刺而荒诞的方式表述出来，将夸张的行为和魔法的设定融合在一起，魔幻与真实相融合，塑造出一个多彩、神秘、夸张的世界。他以魔法故事的形式，画人画骨、刺贪刺虐，拉开了浪漫主义文学亦真亦幻描写人间的序幕。

主人公玛丽在圣诞节收到一个礼物：一个木头小人，他叫胡桃夹子。一天夜里，玛丽做了一个奇怪的梦，梦里看到具有七个头的老鼠国王，率领着一大群老鼠来攻打胡桃夹子和所有的玩具兵，胡桃夹子指挥着玩具兵展开了反击，但是因为寡不敌众，差点就被老鼠王消灭。这时候玛丽出手了，她用自己的鞋子猛力地打击老鼠王，救下了胡桃夹子，但是玛丽的胳膊刮到了玻璃，流血晕倒了。她躺在病床上的时候，听了一个关于胡桃夹子的故事。

恩·特·阿·霍夫曼(1776-1822)是德国后期浪漫派的重要作家。其作品大多神秘怪诞，以夸张的手法对现实进行讽刺和揭露，所描写的人际关系的异化以及采用的自由联想、内心独白、夸张荒诞、多层次结构等手法和后来的现代主义文学有着很深的渊源关系；后人的文学创作以及诸如魔幻现实主义、意识流、荒诞派等文学流派，都受他极大的影响。本书所收的四篇小说风格、题材各异，《选择未婚妻》是现实小说，嘲笑当时现实社会的市侩和庸人；《丝寇黛莉小姐》为历史小说，写法国路易十四时代的一则逸事；《侏儒查赫斯》是童话小说，深刻揭露了宫廷中的黑幕和丑态；而《魔怪》则为魔幻小说，写一普鲁上军官受巫术影响表现出一系列的怪诞行为，反映人们对妖魔改变人的命运的希望。

《雄猫穆尔的生活观》是作者的代表作，标志着霍夫曼创作的高峰，也是德国浪漫派的一部优秀作品。小说由两部分组成：雄猫穆尔的传记和乐队指挥克赖斯勒的传记。这两个部分，从小说名称看，前者是作品的主体，其实后者才是小说的核心，形式松散，但主题是一致的，都是写艺术家与社会的关系问题。《斯居戴里小姐》本书所选的中短篇小说皆是霍夫曼的代表作。其中，中篇小说《斯居戴里小姐》以17世纪路易十四统治时期的巴黎为背景，写了一个古怪艺术家的离奇故事，被一些评论家誉为德国文学中“第一部重要的侦探小说”，对后代此类小说产生了一定的影响。《美丽的曼陀罗》写一个年轻大学生离奇的婚姻恋爱故事。《表兄的楼角窗口》是一篇对话体小说，写一位重病缠身、四肢瘫痪的作家垂暮之年的一段生活插曲。《金宝瓶》《小矮人扎克斯传奇》皆是艺术童话，前者以幽默风趣的笔调，写一个大学生如何摆脱令人压抑的小市民环境，逃到一个异想天开的奇妙王国中去；后者通过一个毫无真才实学，只会弄虚作假、招摇撞骗的人物的经历，抨击了社会时弊与封建宫廷的腐败，是霍夫曼最为珍视的杰作，也是德国浪漫派最重要的讽刺作品。