本书是魏斐德教授的博士毕业论文，研究清朝末年中国向近代转型的学术著作。作者以闻名中外的“三元里”事件为《大门口的陌生人》之开篇，进而考察研究鸦片战争中及之后以广州地区为中心的抗英运动。本书重建再现了当年的团练运动、绅士阶级的功能、朝廷的应对、英国势力强行进入广州，以及他们的对华贸易等等，并对这一系列复杂事件与现象进行了深层次的剖析。作者在还原史实的同时，揭示了各种现象产生的原因，及其内在相互作用的因果关系。这部篇幅并不长的著作，包含了极其丰富重大的历史主题。

本书是魏斐德教授的博士毕业论文，研究清朝末年中国向近代转型的学术著作。清代中国的主要“大门”是广州，“陌生人”即外国人。顾名思义，《大门口的陌生人》是与外国人闯入广州（中国大门）的历史有关，是关于鸦片战争外国入侵中国的。但这本书主要不以此研究为主，而是以英国侵略中国的两次鸦片战争为线索，研究这一历史时期广州和广东省的社会动态，如官府、绅士、团练、农民等对外国的态度；各自的活动、相互间的关系以及变化，从而揭示中国近代史的开始阶段的某些动向。

魏斐德教授的史学名著《洪业：清朝开国史》讲述了中国王朝史中极具戏剧性的历史阶段——1644年明王朝的落幕及后续20年清王朝的巩固。作者从政治、经济、文化、社会、民族、国防诸方面的宏大背景之中，对一个帝国如何陷入困境、另一个帝国又如何重建秩序走向强盛的过程，进行了总体解剖与透视。在本书中，魏斐德希望通过清初对中华帝国秩序的重建来呈现的“洪业”，昭示在1840年鸦片战争西方势力到来之前，中国社会业已发生的一系列重要变化。

“美国汉学三杰”之一魏斐德教授中国近代史经典之作！详细剖析中华帝国一步步实现建立秩序，走向强盛，陷入困境，再次建立秩序的过程。《中华帝国的衰落》作为美国多所大学采用的中国近代史教科书，文字简洁流畅，内容通俗易懂。书稿有别于传统通史的编年体叙述，而从构成传统社会主要结构的农民、士绅、商人三个群体入手，详细剖析了中华帝国如何一步步实现建立秩序，走向强盛，陷入困境，再次建立秩序的过程。在中国近代史的历史分期方面，魏斐德采纳北美汉学界的观点，叙述的内容不仅包括鸦片战争之后的历史，还向上追溯到晚明时期，使得作品极具“一家之言”的特色。