小说以整个八年抗战为历史背景。出身河山县的华氏四兄弟，先后穿上军装、拿起枪杆投身于这场与中华民族生死攸关的战争，他们是中国千千万万军人和家庭的缩影。在残酷的战争中，等待他们的是各不相同的境遇和命运，或悲壮、或困苦、或耻辱、或荣光，交织着情与义，演绎着生与死。小说通过讲述他们的坎坷历程和爱恨情仇，全景再现八年抗战这一波澜壮阔的诗史长卷。