古代中国的先民，曾经一度认为自己居住的地区就在天下的中心，观察太阳在地上的影子，在某种意义上可以确认这一点。但古代的神话中又讲，“日下无影”的地方才是天下之中。同样的问题，不仅中国有过，在印度，在巴勒斯坦也都有过。这是想象，还是神话？它怎么又会与古代的天文观察有关？其中是否还有更多宗教的或者政治文化的意涵？讲演者将根据古代文献和考古的材料，提出这些问题，不指望得到肯定的结论，但希望能引起一些思考。

王邦维主编的《季羡林先生与北京大学东方学（上下）》分为两个部分：第一部分主要是2009年9月在北京大学召开的“季羡林与东方学”研讨会上发表的文章。文章的作者多数是季羡林先生当年的学生，后来又大多在北京大学工作，成为季先生的同事。也有的虽没有在北京大学学习的经历，但写了文章，也参加了我们的研讨会。文章的内容因此都与北京大学东方学学科和季羡林先生有关。本书的第二部分则是学术论文，作者全部是北京大学东方学学科内的教师，他们分别就自己的教学研究领域中题目撰写了论文，同时发表在几个学术研讨会上，后来又经过修改，收入本书。