《大师的欲望》：通过对大师这个虚构人物的窥视，描摹了后现代情境下知识分子的犬儒化倾向。《胖子，或者股票行情》：在追逐经济利益的狂欢中，我们迷失了。《贵族生活的开始》：我们关于高尚生活的想象不过是自欺欺人，所谓卓尔不凡的贵族生活，可能只是一场误会或者恶作剧。《房子》：不是一幅关于房子的名画，而是一个关于生活的隐喻，声名、利益和虚荣心遮蔽了我们对生活最初的热情。《世纪号列车上的漂亮女孩》：物质生活的进步真的能带来幸福吗？。《1排1座上的诱惑》：追逐成功的渴望背后，是内心的彻底失败。《天桥底下的勾当》：我们造出了沟通马路的天桥。《宫中的神话》：一个神话在以三种方式讲述的过程中被颠覆了。

青年孔菲斯1912年乘坐海船从美国抵达漂来。麦边逊饭店主人埃利斯、日本军官高桥、俄国流民娜塔莎姐妹、美国少女珍妮、新派文人邵介惠、大买办邵三卿、革命者蒋桂芳和汪德龄、黑帮头子顾金坤、底层流民席路生……这是一群光怪陆离的众生相。青年孔菲斯与他们一起，见证着中国漂来这个东方巴黎在1912年帝制结束到1945年国内战争开始之间的悲欢历史。在这座海内外各色人等汇聚的中国城市遇到了梦中的姑娘，两个年轻人互生好感。但好景不长，两人随同众人庆祝革命者的婚礼时，内讧爆发。孔菲斯的心上人在逃亡过程中中枪死去。孔菲斯相信莉莉没有死去。他不能忘记和莉莉跳舞的七个夜晚，他开始了寻找莉莉的漫长之旅。