本书收录了郁达夫所作的《沉沦》《采石矶》《春风沉醉的晚上》《过去》《薄奠》共5篇小说。小说虽以抒情为主、情节为次，但在浓烈的抒情氛围中，人们还是能够触摸到人物的脉搏和灵魂。其中《沉沦》是“自叙传”抒情小说的潮流之始。小说内容常常取材于郁达夫本人的经历、遭遇和心情，主要讲述了一个日本留学生的苦闷以及爱国情怀。它把年轻人对封建理教的叛逆与热烈的爱国之情紧紧交织在一起，使作品具有深刻的思想和艺术感染力量。