清末新政时期（1901—1911），中国的现代化运动进步显著，并因此在近年来受到学界和社会大众的广泛关注。本书的研究对象编订名词馆和贵胄学堂，正是这一历史阶段独具时代特色的新政机构。这一时期，大量外来新思想涌入中国，在政界和知识界都产生了巨大影响。清朝统治者一方面通过兴办新式教育，因势利导，使新思想、新文化为己所用，帮助其推进新政、稳固统治。贵胄学堂正是清廷为辅助王公贵族学习新学、办理新政而设的新式学校。另一方面，新思想、新名词的流行又使其警惕，为此加强了思想控制。编订名词馆的设立，表面上是为统一各学科名词的译名，其背后的目的则是强化审查，控制思想。清末新政中，政治与文化从来都是不能分割的。从这两个新政机构观察清末新政和社会文化，或许能发现此前未曾注意的风景。