本书聚焦于种种古代世界的神奇造物与技术——有神话里的，也有现实中的。作者阿德里安娜·梅厄透过2500多年前的希腊神话，析出了“生命技艺”（通过工艺创造生命）的概念，而后以此为线索，沿着“神话叙事的庞大河网及其所有支流”探寻摸索，足迹遍布古希腊、古罗马、古印度、古埃及乃至古代中国。在这些收集而来的精彩故事中，人造生命、自动机器、模拟生命、人工智能和人类增强技术等现代概念屡屡出现，仿佛是穿越回古代世界的未来来客，在引人入胜的同时又发人深省——因为探讨这些“生命技艺”所带来的伦理问题也是本书重要的议题之一。来自远古世界的预示与最先进的科学技术在作者笔下携手登台，构成了一本人工智能时代扣人心弦的神话故事新编。

本书探讨化石对古代人类社会中的神话、传说和流行观念的影响，以及它们如何塑造古人有关生物与演化的自然知识。作者主要以环地中海地区的古典世界为例，梳理了古人与化石接触并受之影响的历史。人与化石的相遇和互动深刻地影响了人构建神话想象和思考自然世界的方式，而这些化石在人们的思想中激起的涟漪也会随着交通、经贸等方式扩散，并得以被保存和记录下来：在壁画、墓葬中的工艺品，以及各类古代文献（如古代的书籍、信件、地方志和行政命令等）中都能找到它们的印记。经过细致的考察，我们会发现，与近现代科学相通的思想观念在古代就已萌芽。在探索化石之谜的过程中不同学科与团体之间的差异，也向我们展示了科学与人类的好奇心在发展、演变的过程中呈现的不同面貌。