本书按照四种元素划分成相应的章节：水、空气、土和火，而第五章则专门讲述包含一些无法分类的生灵在内的鬼怪世界。人类自诞生之日起，由于从祖先那里继承的恐惧，一直被这些鬼怪所困扰。书中包含神话中的怪物，如美杜莎、弥诺陶洛斯或九头蛇勒拿；被赋予象征意义和隐藏力量的真实动物，如鳄鱼、猫或蝾螈：杂交和不可能存在的生物，如蛇怪；在所有文化都中普遍存在的生灵，如龙；或几个世纪以来一直使我们恐惧的由人类想象出来的生灵，如狼人。这些怪物、动物和生灵构成了一个野兽世界。它们很少能做出任何善事，其中最好的怪物、动物和生灵也会构成令人不安的因素。其力量、残酷性和象征性作用，无非是向我们展示我们自己的内心：一个既吸引我们又让我们恐惧的魔幻和阴影世界。