作者在20世纪80-90年代，在袁隆平院士手下担任湖南杂交水稻研究中心分管科研和外事的副主任时，收藏了袁老写给他的一些信件，有中文也有英文写的。由于当时交通不便，山区也难通电话，更没有互联网这样的渠道，水稻培育技术纯粹靠书信往来进行交流。这些信件牵涉的内容繁杂，大多与工作有关，其中绝大部分都是原件，从未出版，在内容上和时间节点上均堪称绝品。信件见证了从1970年代中期，杂交水稻在中国取得成功，引起国际关注开始，到如今杂交水稻亩产一千多公斤的辉煌历程，不但是我国当代科技史也是世界科技史的极为宝贵的文献。

袁隆平院士是誉满世界的杂交水稻专家，被称为“杂交水稻之父”，他为人类作出的杰出贡献彪炳史册，无数人因为他的贡献得以摆脱饥饿和贫困。他是中华民族优秀的儿女、光耀世界的“名片”！用袁隆平院士生前的话说：“这本书翔实地记录了从上世纪八十年代初之后至今，也就是我国杂交水稻研究获得成功，开始大面积应用于生产之后，到逐步走向世界，造福世界人民，三十多年时间里的一些事。时间、地点、人物和故事实实在在，朴实无华。”作为袁老的学生和助手，作者毛昌祥先生从1981年直至袁老去世，一直和恩师保持密切的联系，不但见证了杂交水稻改变世界的历史，还深切领受袁老的言传身教。