文献的正本清源与史学的开拓创新，有着天然的血脉关联。每一文献系统、不同文本层次的源流脉络都可能牵涉到历史叙述的复杂衍变，揭示出多元丰富的历史图景；文献学所蕴含的贯通视野与纵深思维，也是史学研究跨越断代藩篱、实现整体关照的重要依凭。本书作者精研宋元史籍与四库文献，从历史文献学入手，立足实证，力求新知。此次收录近作24篇，以扎实的个案研究和宏通的阐释解读，一以贯之地探究由文献入史学的路径与方法，摸索历史研究的新范式。本书亦可看作一部青年学者的养成史，《自序》以及本书后五篇（《〈辽史补注〉与史注传统》至《〈辽史探源〉题外话》），从作者的亲身实践，就“由文献入史学”的方法做了系统阐述，对于历史学、文献学等领域的研习入门，定多启发与共鸣。

本书意在通过对契丹早期史料的检讨、批判，从微观（史实考证）、中观（研究方法）、宏观（总体认识）三个层次，对契丹早期史料加以再认识；并以此为基础和出发点，深入契丹/辽本身，尤其是其统治集团阿保机家族对于契丹历史记忆的塑造，进而尝试对契丹建国前史进行一定程度的复原探索。全书分上下两篇，上篇为文本批判，下篇为史实重建，结语部分则以契丹早期史为例，讨论其在史学研究中的典型意义。书末附录对百年以来契丹早期史研究中的问题更新与范式转换，进行了总结。

元修《辽史》是研治辽代历史最基本也是最重要的文献，独自铸成了当今学界有关契丹王朝历史的主体认知框架，但是学界对元修《辽史》的史料来源和编纂过程的探讨却颇为薄弱。为了彻底厘清元修《辽史》的史源问题，本书首先对《辽史》各部分的文本来源做总体性探讨，其次分专门章节分别考证《辽史》中元代史官编纂因素较多的部分，包括《天祚皇帝纪》《营卫志》《兵卫志》《地理志》《礼志》《乐志》《仪卫志》《食货志》和“西辽事迹”。本书通过系统地研究元修《辽史》的各部分的文本来源、生成过程、存在问题和史料价值，呈现出《辽史》本身的生命历程，并将元朝史官编纂建构的叙述框架加以离析。同时，本书将《辽史》放置在整个中国古代正史文本生成、流变的大背景下，凸显其普遍性与特殊性意义，对传统的史源学研究作出方法论层面的反思，探索历史学视野下文本批判的可能路径。