邓云乡博晓古今，杂学旁收，主张多“读书”，更强调“读闲书”。书中精选其读书心得近20篇，既谈及正史、科举文化，又畅谈王文韶、李慈铭、王国维、胡适、顾颉刚、张伯驹、俞平伯、谢国桢、沈从文等官绅学人，善于以小见大，加之行文隽雅、图片丰富，读之令人不忍释卷。

邓云乡以《鲁迅日记》为纲，从风土、生活的角度还原鲁迅在北京生活时期的真实情况，如鲁迅常去的文化与餐饮老字号、名胜古迹等，同时涉及年节风俗与社会生活的细节，可谓因人而寓景、识小而见大，颇具真切的历史感和现场感，读之如同回到老北京的大街小巷。

87版电视剧《红楼梦》是公认剧史经典，作为该剧唯一民俗指导，邓云乡把台前幕后的种种酸甜苦辣、逸闻趣事呈现给了我们。《红楼》剧组为选景颇费心力，足迹遍布大江南北，邓云乡也跟着剧组到处勘景，相关文字不仅涉及剧组中的人和事，更是一篇篇精彩的游记。

邓云乡被誉为继周作人之后中国传统博物学第一人。本书收录他畅谈草木虫鱼的文章40余篇，一方面上承中国博物学传统而为草木虫鱼立传，另一方面重点揭示草木虫鱼所蕴含的精神与情趣。尤其善于以第三者的角度，赋予笔下的草木虫鱼独特的生命气质，引领读者进入人性人情的世界。

邓云乡少年时在北京成长生活，他与我们秉烛夜谈，细数北京宣南地区的历史和文化掌故，从慈禧、光绪、袁世凯等风云人物到龚自珍、章太炎、梅兰芳等文化大家，从发生在学术殿堂的名人轶事到饮食起居的街巷生活，一路娓娓道来，往事如在目前，弥漫着浓郁的史诗气息。

民俗学家邓云乡以他的亲身经历结合丰富的历史资料，从岁时风物的角度，生动勾勒出一幅老北京的风土民俗画卷。书中内容丰富，文笔富有情致，寄托了老一代学人浓浓的乡愁。

著名红学家邓云乡以深厚的红学功底，一方面从宏观上介绍《红楼梦》的历史演变、版本流传、文学手法、诗词等内容，消除因时代不同而产生的隔膜，增加阅读兴趣，另一方面精选其中具有代表性的回目，进行深入浅出的赏析，引导读者如何阅读。

1927—1937年的北平，是民国北京的“黄金时代”，名校集中，文人荟萃，作为文化都城充满迷人魅力。邓云乡成长生活于这个时期的北平，在回忆中重游这座宁静祥和的文化古城，还原了当时的文化氛围，如《清明上河图》一般立体勾勒古城文化生活史，引人无限追想。

87版电视剧《红楼梦》唯一民俗指导邓云乡从《红楼梦》涉及的风俗谈起，叙岁时，记年事，说礼仪，谈服饰，讲古董，论工艺……举凡民风民俗，无不包藏。作者长于老北京，一生留意京华故事、风俗旧闻，详征博引，溯本求源，洋洋大观，读之忘倦。

邓云乡出身文化世家，毕业于北大中文系，久居京沪，细察南北市井民风、饮食习惯，又博征史料，娓娓诉说南北美食的渊源、特色、做法及背后的逸闻趣事，尤其浓墨重彩描绘了燕京常见的水果菜蔬、鱼虾蟹等传统食物，用大众化的美味记忆寄托对美好传统的热爱之情。

邓云乡说，四合院足以代表北京风情，“与北京融为一体，与历史融为一体。没有它，又如何显示北京的生活呢？”邓云乡以深情思旧的笔触，既介绍四合院的标准、变化、花木、布局等，也讲述四合院里的人事、生活。在这里，四合院已经成为浸染北京气息的独特符号。

所谓“谁解其中味”，《红楼梦》中许多“味”都从小物中来。著名红学家邓云乡从书中的小物说起，以小识大，汇释难懂之物、费解之事，涵盖经济、交通、民俗、物产等各方面，构筑起一座别致的博物馆，将《红楼梦》的物质世界细展于我们面前。