自1931年“九一八事变”到1945年二战结束，日本以“国体”之名，让包含殖民地在内的全日本帝国笼罩在强烈的国家意识形态支配下，对战争、天皇、国家极端狂热，进而深化其大亚细亚主义与玉碎思想。通过考察日本人的锁国性格与自卑感、知识分子的思想历程、国家的强制力，以及国家与人民的关系，鹤见俊辅精辟地剖析日本如何从一个在明治时期走向富强，精神思想自由、开放的国家，转变为保守、狭隘，法西斯主义横行的侵略国。他进而解释日本知识分子对国家主义的挣扎、反省、抵抗为何会失败，又如何在受到压迫后屈服“转向”，成为军国主义的“共犯”，最终在国家发动战争时，宣传并正当化军国主义和超国家主义，致使日本走向玉碎之路。

本书为日本战后传奇思想家鹤见俊辅为日本最重要的中国文学研究者、日本战后思想的奠基人之一竹内好所作传记。出生于1910年的竹内好与日本国家主义的成型与崩溃共生，他的思想也反映着日本近现代的历史进程。作为一本考察思想脉络的传记，本书并未事无巨细地复原竹内好的生平细节，也并未严格按照时间顺序安排叙事，而是从竹内好不同时期的重要作品入手，考察其思想形成及变化的过程，呈现竹内好个人的思考路径与日本近现代思潮之间的互动。书写竹内好的过程，是鹤见俊辅书写日本为何陷入战争以及如何在战争结束后面对历史的过程。他以充满魄力的选材，勾画一个复杂人物的思想锚点，又以鸟瞰历史的广阔视野，呈现了日本精神史的深层症结。