贪婪已经过去，共情正变得越来越重要。人性自私吗？当我们从生物性的角度评判社会问题，我们往往基于人类自私的属性，但我们不该忘记，人类天性中同时有另一些特质，将人与人紧紧凝聚在一起，调整彼此的步调，关怀弱者，帮助他人。因此，人对另一个人的感情能够感同身受，这种能力植根于漫漫历史长河。本书记载了一个世界著名的灵长类动物学家对人类道德起源问题引人入胜、浅显易懂的考察，它挑战了一直以来人类对该问题最基本的假设。

是什么使你的头脑与动物头脑不同？你也许会认为是你设计工具的能力、对自我的感觉，或者，是你对过去和未来的理解——所有这些性状使我们将自己定义为地球上最为卓越的物种。但在最近几十年中，这些观点遭到了削弱，甚至直接被证明是错的。这一切都是由于一场动物认知研究的革命。放眼看去，章鱼会用椰子壳作为工具；大象会通过年龄、性别和语言给人类分类；东京大学年轻的雄性黑猩猩步有着令人类自惭形愧的瞬时记忆力。以对乌鸦、海豚、鹦鹉、绵羊、胡蜂、蝙蝠、鲸鱼，当然还有黑猩猩和倭黑猩猩的研究为基础，弗朗斯?德瓦尔从广度与深度两方面对动物的智能进行了探索。他提供了第一手的解释，让读者看到科学是如何揭示动物实际上有多聪明，我们又是如何在很长时间里低估了它们的能力的。而这一切造成了对传统的行为主义的质疑。

《最后的拥抱》一书以与简·范·霍夫教授关系密切的灵长类动物首领“大妈妈”为主角对动物丰富的情感生活进行了探索。“大妈妈”及其他动物（“收养”受伤同伴的狗，拯救患病同伴的老鼠，重访伴侣遗骨的大象等）的种种行为，都表明爱、恨、恐惧、羞愧、内疚、快乐、厌恶和同理心都不是人类的专属。作者用多种方式打开读者的眼界，证明人类和动物本质上是相通的。