这本书包含《红色骑兵军》、《敖德萨的故事》和《故事集》三个部分，它们展现了作为“世界一百位最佳小说家”之首的巴别尔的精华之作。这些短篇小说的主题与素材有两大来源，一是军队战斗生活和一个个具有鲜明性格的军中人物，二是作者故乡敖德萨的众多人物（也包括作者自己），特别是底层和贫困民众及其充满传奇的人生经历。巴别尔善于捕捉强烈、生动的细节，以一个具体的动作、事件或汇集众多戏剧性要素的画面，来展现复杂的社会面貌、不同群体相互较量的势能和无可阻挡的历史潮流。

本书是俄罗斯著名短篇小说家巴别尔的代表作。1920年，年仅26岁的他以战地记者的身份，跟随布琼尼统领的苏维埃红军第壹骑兵军进攻波兰。这是欧洲历史上，也是人类历史上最后一次大规模的骑兵会战。此次惨烈战争历时3个月，巴别尔在自己的战地日记里记录了他所目睹的一切：勇敢与怯弱、正直与虚伪、杀戮与死亡，以及屡遭践踏的城镇和手无寸铁、战战兢兢的平民。1923年至1924年，他根据这些战地日记陆续创作了30多篇小说，这就是《骑兵军》。这些小说除了客观、真诚地记录许多惊人的事实，还在语言、细节和结构等方面有着诸多非凡之处，因而具有极高的艺术成就。1975年《骑兵军》重新出版，并陆续译成二十多种文字，震惊了欧美文学界。1986年，《欧洲人》杂志评选出100位世界小说家，巴别尔因为这部小说名列榜首。