本书在讨论土的物理力学量的定义以及土的物质模型的基础上，以土骨架为研究对象，通过对土体整体和各分相取脱离体进行受力分析给出土的平衡方程。基于脱离体的受力分析和平衡方程，发现Terzaghi的有效应力就是不包含孔隙流体压强作用的土骨架应力，从而解释了有效应力的物理意义，说明了为什么有效应力等于总应力减去孔隙水压强以及为什么有效应力决定土的变形和强度，同时指出Skempton关于土骨架颗粒的应力分析和有效应力的导出原则是不恰当的。