全书在历时性分析近代知识观念与知识结构的总体演化轨迹及其谱系变革的动态特征的基础上，探讨了知识与社会文化的互动关系，既从社会文化的“大视野”给出知识发展的背景性说明，又从知识“小视野”对社会文化的发展给出具有解释力的阐释。本书对近代史、知识学乃至国学研究者都有一定的参考价值。

目录作为一个相对完整的体系，包含内容旨趣和形式结构两个相得益彰的组成部分。内容旨趣是目录所要表达的思想，形式结构是目录针对特定思想而选择的表达方式。显然，目录首先需要表达什么，然后才谈得上如何表达。因此，内容旨趣相对于形式结构而言，具有逻辑优先性。中国古代目录学包括三大方面的内容，正是这些内容决定了中国古代目录学独特的形式结构。一是有关“部次条别”的技术内涵，它对应于以组织文献、提供检索为指向的具体操作。二是“辨章学术，考镜源流”的学术史内容，即在“部次流别”从而“即类求书”的基础上“因书究学”，其最终目的