本书始终坚持逻辑与历史相一致的原则，在对西方德性伦理传统的历史样态分析的基础上，分别从思想学理和社会结构转型的角度探究了西方德性伦理失落的原因。在西方伦理思想的演进轨迹中，效果论将德性工具化，义务论中的义务高于德性，而权利论则遮蔽了德性。本书从社会结构转型的视角分析了德性伦理传统式微的根本原因，对以麦金泰尔为代表的社群主义“回归共同体以拯救现代道德”的观点作了合理的批判。在思考如何超越德性伦理与规范伦理对峙这一问题上，从现代性精神理念入手，对规范伦理与德性伦理各自的理论限度做了讨论，探索出了一条超越德性与规范对峙的思路：从制度伦理走向德性伦理。