本卷《守望者之歌》收录冯至先生翻译的歌德、荷尔德林、海涅、尼采、格奥尔格、里尔克、布莱希特等诗人之作及民歌。歌德是魏玛古典主义最著名的代表，本书收入了他最著名诗作如《普罗米修士》、《浮士德》选段等，以及译者代表性研究作品《浅释歌德诗十三首》。海涅是19世纪重要的德国诗人，本卷收入《海涅诗选》、长诗《德国，一个冬天的童话》和《集外诗八首》。布莱希特、荷尔德林、尼采知名的身份是戏剧家或哲学家，但其诗歌亦蕴含了深厚的意味。格奥尔格为20世纪五位最伟大的德语诗人之一，里尔克是20世纪伟大的德语诗人，他创造了现代诗歌艺术的巅峰，深深影响了中国几代诗人。

卷一收录冯至先生翻译的歌德、荷尔德林、海涅、尼采、格奥尔格、里尔克、布莱希特等诗人之作及民歌。歌德是魏玛古典主义最著名的代表，本书收入了他最著名诗作如《普罗米修士》、《浮士德》选段等，以及译者代表性研究作品《浅释歌德诗十三首》。海涅是19世纪重要的德国诗人，本卷收入《海涅诗选》、长诗《德国，一个冬天的童话》和《集外诗八首》。布莱希特、荷尔德林、尼采知名的身份是戏剧家或哲学家，但其诗歌亦蕴含了深厚的意味。格奥尔格为20世纪五位最伟大的德语诗人之一，里尔克是20世纪伟大的德语诗人，他创造了现代诗歌艺术的巅峰，深深影响了中国几代诗人。卷二收录《给一个青年诗人的十封信》、《审美教育书简》。前者是里尔克在其三十岁左右时写给一个青年诗人的书简。他在信中谈及青年人内心面临的诸多疑惑和愁苦：诗和艺术、两性的爱、严肃和冷嘲、悲哀和怀疑、生活和职业的艰难，揭示了审美、信仰、寂寞、爱、悲哀等论题的深奥本质。后者是1793—1794年间席勒写给丹麦奥古斯滕堡公爵的27封信。在法国大革命背景下，席勒以康德的原则为依据，深刻分析了审美中的诸多论题，认为要改革国家，获得政治自由，必须首先改善时代的性格，恢复人的天性的完整性。政治问题的解决必须假道美学问题，人们只有通过美才能走向自由。卷三为歌德长篇小说《维廉·麦斯特的学习时代》。维廉·麦斯特是个满怀理想、充满朝气的热血青年，他出身于市民阶层之家，但不满于市民阶层的平庸和唯利是图，寄希望于通过戏剧艺术和美育来改造社会，并与伶人马利亚娜相恋。在与马利亚娜遭遇误会后，维廉四处漂泊，遇见形形色色的人物。维廉最初寻求戏剧艺术，而最终得到了人生艺术，成为不断追求人性完善和崇高社会理想的探求者。卷四收录冯至翻译的《歌德年谱》《哈尔茨山游记》《远方的歌声》及集外译文七篇。《歌德年谱》为德国俾德曼编，冯至译注，详细考证了伟大诗人歌德的生平、经历和创作历程，展现了一代文豪生活与创作的互动关系。《哈尔茨山游记》是海涅早期散文代表作。《远方的歌声》描写了捷克小山村中的村民通过一台收音机了解到西班牙内战的情况、支持西班牙进行反法西斯斗争的故事。集外译文收入冯至发表过，但生前未收入其各类选集的译文，包括短篇小说、凡·高书信、克尔凯郭尔随感等。

德语文学以诗歌和“Novelle”（即中短篇小说）著称于世。著名的德语作家大都写过一些优秀的中短篇小说。德语国家的中短篇小说，其中特别是以一时一事为题材的短篇，具备以小见大的优点。它们像生命力旺盛的山花野草一般，在德语国家的土地上到处生长出来，发育得多彩多姿。霍夫曼等浪漫派作家的小说，散发着神秘的“兰花”的幽香；高特赫尔夫等瑞士小说家的作品，充溢着阿尔卑斯山明媚的阳光和清新的空气；生长在北海之滨的施笃姆的小说始终像笼上了一层轻雾似的，弥漫着凄清柔美的诗意……本书选译了歌德、海涅、茨威格、卡夫卡等德语文学大家的名篇佳作。本书书名来源于《创世记》的一个故事。故事讲了人类的祖先挪亚在地球上洪水开始消退的时候放鸽子出方舟去打探消息，但等他放出第三只鸽子后，这只鸽子却再也未回归，再也无消息。作者借此寓言对帝国主义的世界大战进行了谴责，对人类命运表达了深重忧虑。

本书收入德国中世纪至二十世纪上半页的诗歌经典，包括弗格尔外德、萨克斯、达赫、恭特尔、克劳迪乌斯、赫尔德、毕尔格、歌德、棱茨、席勒、阿恩特、荷尔德林、布仑塔诺、夏米梭、乌兰德、艾辛多夫、缪勒、普拉顿、海涅、法勒斯雷本、列瑙、缪利凯、赫贝尔、赫尔威克、斯托姆、凯勒、维尔特、迈耶、里尔凯、赫塞等的作品。