第10章 腓尼基人

腓尼基人为我们创造了字母

腓尼基人是犹太人的邻居，同属闪米特部族。在很早的时候，他们就在地中海沿岸定居下来，并修筑了两座防备坚固的城市——推罗和西顿。在很短的时间内，就垄断了地中海西部的贸易。他们的船只定期开往希腊、意大利和西班牙，甚至还冒险地穿过直布罗陀海峡，到锡利群岛去采购锡。无论去到哪里，他们都会在当地建立起被称为“殖民地”的小型交易站点，而这些殖民地很多都是现代城市的前身，比如加的斯和马赛。

腓尼基人买卖一切有利可图的东西，他们从来不会因为内心不安而受到折磨。如果我们相信他们的邻居所说的每一句话，那么腓尼基人从来不知道诚实和正直的概念。他们把装得满满的钱箱当成是所有正派公民的最高理想。事实上，他们是极不招人喜欢的，也从未交到过任何朋友。然而，他们却给后世留下了一笔伟大的遗产——他们创造出了字母。

腓尼基人熟知苏美尔人发明的楔形文字，不过他们觉得这些歪斜的笔画既笨拙又浪费时间。他们是讲求实际的生意人，不能把大量的时间花在雕刻这些烦琐的字母上。于是他们开始新的文字创作，发明了一种全新的、远胜于之前的新文字体系。他们从埃及的象形文字中借来几个图案，并将楔形文字的部分字形简化，舍弃了旧有文字的优美外形，转而追求书写的速度和效率。终于，他们将数千个不同的文字图案简化成短小而方便书写的22个字母。

随着时间的推移，这些字母越过爱琴海进入希腊。希腊人在这个系统中添加了几个他们的字母，并把这改进后的文字体系带到了意大利。罗马人对字母的外形稍加修改，又将它们教给了西欧当时的野蛮部落，而这些野蛮人即我们的祖先。这也使得这本书是以腓尼基人的字母文字书写，而不是埃及的象形文字或苏美尔人的楔形文字。