一位四十岁的证券经纪人，放弃优裕的生活，疯狂迷恋上了绘画。为了追求艺术理想，饱尝贫穷、饥饿的煎熬，忍受精神上的痛苦折磨，最终遁迹与世隔绝的塔西提岛，并成为一个自成一格的画家。毛姆用幽默的文字、动人的情节、深刻的思想编织了一位艺术家的传奇人生，探索了艺术与生活的矛盾与相互作用，小说精彩的叙述令一代代读者欲罢不能。

毛姆一生共创作了150多部短篇小说，较有代表性的短篇集有《一叶颤动》《木麻黄树》《阿金》《四海为家的人们》等。他的短篇小说可分为三大类：以欧洲为背景的“西方故事”，以南太平洋、东南亚和中国为背景的“东方故事”，以及阿兴登间谍故事。这些短篇故事是如此机智巧妙，我们可以随时随地从任何一个故事开始读，无论是一个人的寒冷冬夜还是坐在地铁上的片刻时光，只要翻开书页，您马上就会进入另一个世界，那些带有浓郁“异域情调”的东方题材故事让读者欲罢不能。本书精选毛姆代表性十二个短篇，幽默风趣，讽刺意味浓。

在一次战斗中，战友为营救美国青年飞行员拉里而牺牲。拉里开始思考人生意义，既然世间有真善美，为何还有战争与不幸？对此他感到无比的迷茫与怅惘。战争结束后，拉里回到故乡，美国上下掀起要开创一个“宏伟而繁荣的时代”的热潮，他却难以置身其间。为了让心中那份难以割舍的疑虑得到答案，他放弃求学与就业的机会，并丢下未婚妻来到巴黎，踏上了全心全意探索人生意义的漫长历程。最终在印度的精神哲学中追寻到了精神出路：“心怀慈悲，淡定无私、感恩忘我、禁欲克己的平静生活”。回国成为了一名出租车司机，正所谓大隐隐于市。

50岁时毛姆写下这个近乎完美的爱情故事，因为每个人都在故事中找到了自己。这本小说讲述了爱情中所有的不美好：背叛、猜忌、报复，还有我们终将面对的离别与自我救赎。毛姆以他冷静得近乎刻薄的方式，将一个女人的堕落与觉醒刻画得淋漓尽致。凯蒂怎么也琢磨不透，丈夫到底有没有发现她出轨的秘密——偷情时门把手的转动、晚餐时意有所指的话语，还有突然要带她前往霍乱之地的决定，这些都让凯蒂的神经越绷越紧。终于，忍无可忍的她打算摊牌，离婚后投奔心爱的情人。然而面纱揭开，爱情的真相与人生的意义将她的天真击得粉碎。毛姆以他冷静得近乎刻薄的方式，将一个女人的堕落与觉醒刻画得淋漓尽致——在两个人的世界里，她只能选择爱他或者失去他，以填补心灵的空虚；但当她身处更为广袤的世界，目睹了生活的残酷和人性的光辉之后，才真正获得了心灵的宁静和对自我的救赎。

“我知道你愚蠢、轻佻、头脑空虚，然而我爱你。我知道你的企图、你的理想，你势力、庸俗，然而我爱你。我知道你是个二流货色，然而我爱你。”为了逃离20世纪20年代伦敦浮华却又空虚的社交圈，凯蒂随丈夫费恩来到了中国。在此，孤独的吉蒂和迷人的已婚男子查理发生了婚外情，当费恩发现时，为了报复，也为了重整自己的生活，他带着妻子凯蒂深入霍乱肆虐的疫区行医。在疫区，凯蒂重新审视了自己的人生道路，历经化茧成蝶的痛苦过程，开始学习如何去爱。

《人性的枷锁》是毛姆具有自传性质的经典作品，也被认为是首屈一指、流传甚广的重要代表作。和《月亮和六便士》《面纱》《刀锋》一道，奠定毛姆“故事圣手”基础和文学史独特地位。故事以毛姆亲身经历为蓝本，描述了身有残疾的主人公菲利普从孤儿到长大的完整过程，亲情、爱情、友情，校园、艺术、理想，在重重枷锁中，苦寻自由而难得，最终发现这都是人性的本来面目。是否能摆脱这人性的枷锁？什么是长大，什么是成熟？答案在风中飘，带着笑和泪。