特洛尔大厦一直以来都座落在奥列佛街的西边，靠近第六大道的地方。前面的人行道是由黑白两色的橡胶砖铺成。他们正把它们挖起来交给市政府。一个没戴帽子、脸色苍白，看起来像大楼管理员的男人，心疼地看着这项工程。

我经过他身边，走过排列着各色专卖店的走廊，走进一个宽敞的黑金色大厅。吉尔兰恩公司在七楼，面街，在包着白金的双层玻璃旋转门之后。接待室铺着中国地毯，暗银灰色的墙壁，棱角分明而精致的家具，角落里放着有底座的闪亮几何形雕塑，墙角是个高大的三角形展示柜。在那些层层叠叠的闪光玻璃上，放置着大概是世界上设计最精美的瓶瓶罐罐，装着每个季节、每个场合使用的乳液、蜜粉、香皂、香水。装着香精的瘦长瓶子，彷佛呼一口气就可以把它们吹倒；绑着鸭绒布蝴蝶结的小瓶子，好像在上舞蹈课的小女孩。矮短的琥珀瓶子里则是植物乳液，像某种稀有而纯净之物。就在眼睛的高度，放在中间，孤伶伶地占了很大空间，标签上是“皇家吉尔兰恩，香水中的香槟”。必然是人人想要的。滴一滴，马上会觉得红色的珍珠像夏天的雨一身落在你身上。

远远角落的电话转接房里，坐着一个身材小巧匀称的金发女郎。她坐在栏杆后，非常安全。与门平行的桌子后是个高挑的深色头发女人，桌上的名牌说明她是Adrienne·Fromsett小姐。

她身穿铁灰色套装，里面是深蓝色衬衫，打着淡灰色的男式领带。胸前口袋的手帕，挺得可以切面包。她只戴着一条项链，此外没有其他首饰。深色头发中分，松散地垂下在肩头。她有着平滑的象牙色皮肤，相当严肃的眉毛，大大的黑眼睛，如果有适当的时机和场合，它们可能会变得温暖起来。

我把名片放她桌上，是角落没有印枪的那款，要求见Derace·Kingsley先生。她看着名片问：“你预约了吗？”

“没有。”

“没有预约，想见Kingsley先生是很困难的。”

对此无可争辩。

“是什么事，马洛先生？”

“私事。”

“哦。Kingsley先生认识你吗，马洛先生？”

“不。他大概听过，你可以告诉他我是从M’Gee警官那里来的。”

“那Kingsley先生认识M’Gee警官吗？”

她把我的名片放在一叠才打好的信件旁，往后一靠，一只手用金色铅笔轻轻敲着桌子。

我咧嘴笑笑。电话转接房中的金发女郎竖起她贝壳似的耳朵，轻笑着。她似乎想开个玩笑，但又很不太敢，就像屋子里一只不受重视的小猫。

“希望他认识。最好的办法就是问他。”我说。

她飞快地写下三个首字母，大概是为了不把铅笔向我扔过来。她再说话的时候头都没抬，“Kingsley先生在开会。有机会我会把你的名片给他。”

我谢过她，去坐在一张的镀铬皮椅上，这椅子坐着比看着舒服得多。时间一点一点过去，四周一片寂静，无人进出。Adrienne小姐细致的手指在文件上游移，电话转接房里那只窥伺的小猫，偶尔发出些声响，并喀啦喀啦地把电话插头插进拔出。

我点燃一支烟，把一个烟灰缸拖到椅子旁。时间静静地过去。我看着这地方，看不出是在做什么生意。也许是几百万的生意，说不定后面房间还有个警长，斜靠着保险柜坐着。

过了半小时，抽了三四支烟后，Adrienne小姐身后的门打开了，两个男人笑着后退出来。第三个男人撑住门，一同笑着。他们热烈地握手，两个男人走出办公室，第三个男人忽然收起笑容，好像从来没开口笑过似的。他是个穿灰西装的大个子，一脸严肃。

“有没有电话？”他用居高临下地问道。

Adrienne小姐柔声答：“有个马洛先生要见你，从M’Gee警官那儿来的。是私事。”

“从没听过。”这大个子吼道，拿过名片，看都没看我一眼，就返回了办公室。门自动关上，发出呼嗤一声。Adrienne小姐朝我甜蜜而无奈地笑了一下，我挑逗地看了她一眼。接着我又点了一支烟，消磨着时间。我愈来愈喜欢这家吉尔兰恩公司了。

十分钟后，那扇门又打开了，大个子戴着帽子走出来，鼻子哼着，说要去理发。他运动员似地大步摇摆走过中国地毯，走到离门一半距离时，忽然转身朝向我坐的地方。

“你要见我？”他吼道。

他大约六英尺二英寸，身材结实，石灰色的眼睛闪着冷峻的光，身穿大尺码的灰法兰绒外套，上有石灰白的细纹，很优雅。他的优雅表明他的很难相处。

我起身，“如果你是Kingsley先生。”

“你以为我是谁？”

我没说话，递上了另一张名片，有生意头衔的。他夹在手里，不耐烦地看了看。

“谁是M’Gee？”他厉声问。

“只是一个我认识的家伙。”

“我不明白。”他说着，回视Adrienne小姐。她喜欢这样，非常喜欢，“还有任何跟他有关的事，你愿意透露吗？”

“哦，他们叫他紫罗兰M’Gee。因为他嚼紫罗兰味的喉片。他身材高大，银色的头发很柔软，俏皮的小嘴仿佛生来就是要跟婴孩亲嘴的。我上一次看到他，他穿着整洁的蓝西装，宽头褐色鞋子，灰色宽边帽，用一支短短的石楠根烟斗抽鸦片。”

“我不喜欢你的态度。”Kingsley用一种可以压碎一颗巴西豆的声调说。

“没关系。我没要你喜欢。”

他往后仰，好像我在他鼻子底放了一条死了一星期的鲭鱼。过一会儿他背对着我说：“就给你三分钟，天知道为什么。”

他迅速走过地毯，经过Adrienne小姐的桌子，猛拉开门，甩到我脸上。Adrienne也很喜欢这样子，但这时她眼里似乎有一点狡猾的笑意。