柳永（约984年—约1053年），原名三变，字景庄，后改名永，字耆卿，排行第七，又称柳七，是北宋时期著名的词人，被誉为婉约派的代表人物。他出生于福建崇安一个书香门第，也是官宦家庭，自幼便受到儒家思想的熏陶，但他却对文学创作情有独钟，尤其是词作。他自称“奉旨填词柳三变”，并以毕生精力致力于词的创作，自诩为“白衣卿相”。他的词作多描绘城市风光和歌妓生活，擅长抒写羁旅行役之情，创作了大量的慢词，这些作品在当时广为流传，深受人们的喜爱。

柳永的词作以其铺叙刻画、情景交融、语言通俗、音律谐婉而著称。他的作品中充满了对爱情、离别、自然景色以及人生哲理的深刻描绘，情感真挚，意境深远。他的代表作如《雨霖铃·寒蝉凄切》、《蝶恋花·伫倚危楼风细细》、《望海潮·东南形胜》等，都是脍炙人口的佳作，被誉为宋词中的经典之作。

柳永的仕途并不顺利。他虽然才华横溢，但因其词作多涉及歌妓生活，被当时的统治者视为不雅，因此在科举考试中屡遭挫折。尽管如此，他并未放弃对词的热爱和追求，反而更加专注于词的创作，最终成为了婉约派的杰出代表。

柳永的词作对后世产生了深远的影响。他大力创作慢词，从根本上改变了唐五代以来词坛上小令一统天下的格局，使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进。同时，他的词作也为宋词的发展奠定了坚实的基础，对后世词人如苏轼、辛弃疾等人的创作产生了重要的影响。