《了凡四训》的作者袁了凡于明朝嘉靖十二年（1533年）出生在嘉善县魏塘镇，年轻时聪颖敏悟，卓有异才，为万历初嘉兴府三名家之一。万历十四年（1586年）中进士，万历十六年（1588年）授宝坻知县，颇有政绩，被誉为“宝坻自金代建县800多年来最受人称道的好县令”。万历二十年（1592年），倭寇进犯朝鲜，升任兵部职方司主事，不久调任援朝军营赞划，谋划平壤大捷，一举扭转战局。后罢归乡里，著书立说，担任《嘉善县志》主笔，1606年夏去世，享年74岁。天启元年（1621年）追叙袁了凡东征之功，赠尚宝司少卿。清乾隆二年（1737年）入祀魏塘书院“六贤祠”。

本书由《金刚经修心课》作者费勇教授精心翻译并作序。曾国藩、胡适、稻盛和夫提倡阅读的生活方式手册。明代思想家袁了凡留给子孙的家训，以毕生学识、经历与感悟为根基，谆谆讲授“我命由我不由天”的道理。行善事、得善果——以入世心劝人向善、谋求磊落的生活，堪为一部历久弥新的生活方式手册。

《了凡四训》明代思想家袁了凡留给子孙的家训，阐述了个人修身律己、安身立命之道。袁了凡以毕生所学，融合儒、释、道三家的思想，形成了一种高超的为人处世哲学，以他本人由信命认命到积德改命的经历来勉励世人奋发向上。“命由己作，福自己求”，当个人的心性状态发生改变，人生也会随之而改变。

《了凡四训》是袁了凡给儿子及后世的训示，是一本有关种德立命、修身治世类的书籍。作者在考科举之前由相命之人孔先生推测其未来功名，结果都一一应验，因此他认为命运不可改变，且他将于53岁寿终，且无子嗣。然而之后于1569年遇见云谷禅师，云谷禅师告诉他。命运可以通过积极为善、助人而改变，于是他开始发愿做善事，不仅活到了74岁，还有了两个儿子，并于69岁那年写下《了凡四训》。《了凡四训》的作者其以亲身经历，讲述了改变命运的过程。

《了凡四训》是明朝思想家袁了凡写给儿子的家训。作者以自己的亲身经历，讲述认识了命运的真相后，如何靠自己努力改变命运。全书包括立命之学、改过之法、积善之方、谦德之效四部分，被后世誉为“中国历史上的第一善书”和“东方励志奇书”。本版图书特别收录《袁了凡居士传》《云谷先大师传》《云谷禅师授袁了凡功过格》，以飨读者。

十七岁时，袁黄被神算子孔先生算定只能考中贡士、五十三岁英年早逝、没有儿子，由此颓废度日；直到三十七岁时，他到栖霞山访云谷禅师，对坐三日毫无妄念，禅师笑他：“我待你是豪杰，原来只是凡夫。”于是详细阐释命由我作、福自己求的道理，并出示功过格教以使用方法。当天袁黄就幡然悔悟，改号为了凡，意思是从此了却凡夫之身，开始积极行善积福，后来他不仅活到七十四岁，而且中了进士，生了儿子袁天启，儿子后来也中了进士，可谓福禄寿兼得，人生圆满无憾。《了凡四训》就是他留给子孙的家训，由“立命之学”“改过之法”“积善之方”“谦德之效”四篇文章组成，融合儒释道三家思想，以亲身经历阐述“命由我作”之理，一问世就成为最受欢迎的家训之一，风行四百多年。时至今日，其思想和智慧依然鲜活。