朱慈炅有了自己的庄园，并有大师兄李杰（善仁）、二师兄王俊凯（善义）和三师兄赵鹏（善礼）相助，又有高度酒、肥皂、香皂及香水生意的资金支持，开始以招收家丁和乡勇的名义，从流民中招收十五至三十五岁的青壮。由于创业有功，从剑形空间取出番薯、土豆、玉米及南瓜等高产作物在庄田里种植（这些作物明末虽传入我国，但并未普及），解决粮草储备。

朱慈炅招收了流民青壮两千二百四十人，按大明兵制，编成两个千户所，分别由李杰、王俊凯担任千户。朱慈炅在天堂寨主峰设立大营，在山间平地建起大校场。如今乱世，流民起义不断，民间盗匪横行，官军与建奴、流寇两线作战，焦头烂额，象大别山区这些山高林密、数省交界的边远地区根本顾不过来，不得已乡间豪强只得结寨自保。因此朱慈炅以招募乡勇庄丁的名义招兵买马并不突兀，官府并不干涉。

在大校场上建起来了点将台，朱慈炅身着戎装立于点将台上。要想这些新招募的来自五湖四海的流民做到令行禁止，现代军队的队列训练是个不错的方法。

“立正！”“稍息！”“向左转！”“向右转！”“向后转！”“齐步走！”……朱慈炅在将台上喊得声嘶力竭，但是效果并不理想。这些流民因为没饭吃才背景离乡，既然不会有钱读书，斗大的字不识一筐，绝大多数连左右都分不清。不得已，朱慈炅只得让他们左手腕系白布带，右手腕系黑布带用以分辩左右。“慈不掌兵！”练兵必须恩威并施，朱慈炅让赵鹏带领十名家丁组成执法队，对屡教不改的笨蛋处以军棍，多打几次长了记性也就学会了。经过半个月的队列训练，这支草创的军队基本成形，做到了令行禁止。

冷兵器时代的作战方式毕竟和现代不同，朱慈炅急需一位懂得古代战阵的人才来帮助他练兵。经当地乡绅推荐，朱慈炅寻到了萨尔浒之战后隐居在天堂寨地区的明将刘召孙，三顾茅庐之下，才私下里以皇子的身份请得刘召孙出山相助。

有了刘召孙做统兵大将，朱慈炅得以从练兵的繁杂事务抽身，做自己目前的急务：继续赚钱。“兵马未动，粮草先行”，两千多人的衣食住行可不是那么好解决的。

朱慈炅察看了种植番薯、土豆、玉米和南瓜田地，并向种地的农民询问了这几种高产作物的生长情况，都说长势不错，会有一个好收成。他放下心来，秋收之后，军队的粮草问题便可以解决了。

为了扩大财源，朱慈炅把制作玻璃的技术引进庄园，此时的玻璃是外商引进大明的，颜色斑杂，没有无色透明的。朱慈炅运用自己学过的知识，指导工匠一遍遍试验，终于造出了无色透明的玻璃，裁制成于成人等高的穿衣镜，很快畅销，甚至卖到了京城，深受达官贵人的欢迎，有价无市。

明年（崇祯八年）正月，高迎祥为首的流贼会进攻凤阳，掘了皇家祖坟。回师后“八大王黄虎”张献忠会进攻庐州府城合肥，第一次被庐州知府用计打退；第二次张献忠抓住并杀了前来巡示的学政，自己带着精锐贼兵扮作学政混入城中，里应外合攻占合肥并大肆屠戳。

为了避免这一惨剧发生，朱慈炅和刘召孙商议，把后世的特种兵训练方法加入练兵中，训练出一支200人的特种兵，由朱慈炅亲自带领，在张献忠混进合肥之前埋伏在城内，到时将张献忠擒获，以其为质逼迫张献忠退兵。这时李定国应该十五岁了，扣住李定国，既可断张献忠一臂，朱慈炅也可得一位帅才，那可是南明的擎天柱，十七岁就可带兵20000人的“牛人”。

“百练不如一战”，没有见过血的士兵成不了真正的战士。2000多士兵练了几个月了，该拉到战场上见见血了。如今乱世，大别山区山寨林立。虽然都打着结寨自保的旗号，但害群之马却不在少数。距离天堂寨三十里外黑虎寨，正处在官道之上，他们不但劫掠过往商贾，还时常下山祸害当地百姓，朱慈炅决定就拿黑虎寨开刀，既可练兵，又能为民除害。

为了减轻伤亡，朱慈炅决定将黑火药造出来，明末的火药制造已经接近经典配方，但毕竟还有差距，朱慈炅先将其完善，再在工艺上提高，对硝石、硫磺进行提纯，木炭研末，配成火药后再进行颗粒化处理，极大的提高了杀伤力。

石油在中国古代早已应用于战场，称为“猛火油”。朱慈炅运用蒸馏法，提炼出汽油，制成燃烧弹，让胆大心细的士兵携带。

一切准备妥当，朱慈炅在一个大雨滂沱的日子亲自带领队伍前往黑虎寨剿匪。

今天的黑虎寨喜气洋洋，大寨主曹黑虎从山下抢来的第九房姨太太给他生了个大胖小子，今天正在做满月酒。寨中大小头目汇聚一堂，大碗喝酒，大块吃肉，好不快活。

作为积年老贼，曹黑虎也没有放松山寨的防御，除了明岗，还安排了许多暗哨。朱慈炅本想亲自去解决掉这些暗哨，但是三师兄赵鹏领了师傅了因之命，贴身保护朱慈炅的安全，坚决不许他冒险。无奈朱慈炅只得让大师兄李杰前去解决他们，作为一流高手，对付这些山贼手到擒来。而且三位师兄都受过特种兵训练，没过多久李杰复命：“暗哨清理完毕。”队伍继续前进，因为山路坡陡路滑，又下着大雨，让象朱慈炅这些生活在丘陵、平原地区的将士吃尽了苦头，尽管训练了好几个月，不少人还是摔得鼻青脸肿。前面到了山寨的最后一道关卡：一座吊桥横跨在一道山涧之上，山涧深不可测，

走在前面的王俊凯一扬手，队伍立即放慢了速度