这本《万古江河》即心怀中国文化的著名史家许倬云先生交出的一份答卷，也是为今天中国人撰写的历史，为中国文化的成长发展作的一部传记。随着历史的进展，中国文化的内容与中国文化占有的空间不断发生变化：从考古发现所见的中国文化的发端，到“中原”的出现，中原变成了中国，“中原的中国”慢慢扩张变成“中国的中国”，然后超越中国之外，慢慢将四邻吸收进来，通过文化上的交往以及势力范围的扩大，变成了“东亚的中国”，然后在亚洲范围之内扮演一个重要的角色，是“亚洲的中国”，再经过百多年颠簸与蹒跚进入世界，成为“世界的中国”。在对这各个超越王朝、政权的长时段文化圈的叙述中，中国文化和生长在中国这片土地上的人才是真正的主角，所以许先生围绕国家体制与时代特色，思想、宗教与文化变迁，农业、手工业与经济网络，民族、文化的融合与互动，中国人的日常生活，生活方式与生活资源，民间社会与信仰世界，文化、科学技术的进步转变，对外关系及与他者文明的比较互动等一系列主题展开。在在讲述着中国文化和中国人多彩鲜活的成长故事。

客居美国六十余载，华人史学大家许倬云分享自己的亲身经历，以历史学、社会学相结合的敏锐视角，将他在美国客居生涯中印象深刻也值得回味的人、事、地、物生龙活现地呈现在我们眼前，并摆回它们所属的文化、制度与社会脉络之中，追溯这些经历背后的时代背景及历史源流，讲述从“五月花”号到特朗普的美国发展，以及近年来的衰败、冲突与问题。

史学大家许倬云以恢宏的史家视野与饱含情感的语言，为我们描绘了四百年来台湾的历史脉络和荣辱浮沉：从16世纪的大航海时代开始，台湾经历了荷兰殖民、郑氏集团、清政府、日本殖民和国民党政权的统治，始终未曾摆脱本土、大陆和世界三层因素的纠缠。他从地理环境、政治经济、人文社会、两岸关系等方面，分析台湾发展的优势和缺失，表达了一代学人对海峡两岸未来的忧思与期盼。“本书不是一部资料书，而是一部关于台湾人今天的精神与困境的书。”不同于许倬云的其他历史写作，他在本书中陈述的不是别人，而是自己。本书可谓是一部94岁老人写给两岸同胞的“热忱之作”。

许倬云先生以宏阔的视野与通俗的语言，高屋建瓴地描绘出一幅现代文明的全景图：从宗教革命到民族国家的兴起，从启蒙运动到工业革命到近代资本主义大发展，提纲挈领，要言不烦，勾勒出现代社会的形成及发展，反思了文明进步的得与失，展望了人类的前景。

中国史部分，本书从秦汉帝国开始，提纲挈领地分析了中国历代王朝组织架构的分散聚合对其存续的影响，简明扼要地勾勒出一幅中国历史大脉络；世界史方面，则重点分析了罗马帝国的成败因缘，并由此而下将其与近代列强如荷兰、大英帝国等比较异同，最后反思了今日美国基督教精神丧失的问题。

启蒙运动以来三百余年，以西方文明为核心的现代文明席卷五洲四海，堪称人类文明发展的黄金时代。然而这一文明发展到今天，已经渐露疲态……许倬云先生以纵深横阔的史学家视野，敏锐地洞察出：以美国为中心的第三期现代文明正在衰微，“现代文明正在走入秋季，寒冬已经不远”。本书先从资本主义经济、主权国家、科学技术这三大支柱出发，简明扼要地阐述了现代文明的发展历史和现实处境，指出了其面临的种种危机，最后尝试在西方传统之外，引入“生命现象的价值观”这一新的元素，作为新的人类共同文明结构的基础。西方以五百年时间建立的“现代文明”，是迄今世界上唯一完成式的现代型文明，但唯一却不等同于具有典范地位。许倬云先生此书更清楚地阐明了“西方现代文明”已不具“现代文明”典范的正当性。站在文明变局的重要关口，我们将何去何从？