本书是有“短篇小说大师”之称的法国作家莫泊桑的小说集，以其代表作《羊脂球》命名，包括《项链》、《雯雯小姐》、《我的叔叔于勒》、《一家子》等著名作品。《羊脂球》是他的成名作，也是他的代表作之一。故事以羊脂球的悲惨遭遇反衬了资本主义下的丑恶肮脏的灵魂。他们虚伪的面具下藏的都是腐朽的内脏和污秽的思想。

1880年，莫泊桑发表了短篇小说《羊脂球》，一鸣惊人，立刻成为法国文坛的一颗新星。这篇小说讲了这样一个故事：普法战争期间，一辆法国马车准备离开敌占区，但被一名普鲁士军官扣留。车上都是有身份的人，还有一名妓女，名叫羊脂球。普鲁士军官提出要羊脂球陪他过夜，否则不许马车经过。这个要求被羊脂球断然拒绝，但是同车的人哀求她、逼迫她牺牲自己，解救大家，羊脂球最终不得不屈从。但第二天早上马车被放行的时候，没有一个人感谢这位妓女，反而疏远她，鄙视她，甚至有几位夫人称她“贱人”……

本书精选了莫泊桑最有代表性的中短篇小说，既有《羊脂球》《项链》《我的叔叔于勒》等脍炙人口的佳作，又有曲折离奇的《怪胎之母》《催眠椅》等。莫泊桑擅长从平凡琐屑的事物中截取富有典型意义的片断，以小见大地概括出生活的真实。他的小说构思别具匠心，情节跌宕起伏，描写生动细致，刻画人物惟妙惟肖，令人读后回味无穷。

本书是“短篇小说之王”莫泊桑代表作的合集。《漂亮朋友》描写了小职员杜洛瓦发迹的经历。他生活在社会的底层，由于偶然的机会，进入了一家报馆工作。他依仗自己的外貌赢得了人们的欢心，并以各种卑鄙龌龊的手段向上爬，最后竟成为百万富翁的女婿，巴黎新闻界的红人。《羊脂球》通过妓女“羊脂球”被迫向敌人献身的遭遇，刻画了有产者为了私利而不顾民族尊严的丑恶嘴脸，生动描绘了战时法国的社会图景，被誉为“在思想性和艺术性上都堪称楷模的名篇”。《我的叔叔于勒》在揭露资本主义社会的金钱至上、亲情冷漠的同时，深刻地揭示了人性的复杂性、生活的残酷性和戏剧性。

《一生》（1883）是莫泊桑对长篇小说的初次尝试，这部小说试图通过一个女子平凡而辛酸的身世来剖析和探索人生。故事平铺直叙，丝毫没有剪裁的痕迹，却充分发挥了作者在“白描”技巧上的特长，使小说达到了“以单纯的真实来感动人心”的艺术效果。加之作者善于运用富有乡土味的优美散文，展示他最熟悉的诺曼底傍海村庄的迷人景色和人情风俗，更增添了小说的魅力。

居伊·德·莫泊桑，19世纪后半期法国杰出批判现实主义作家，短暂的一生中创作六部长篇小说、一部诗集、三部游记和三百多篇中短篇小说，是位不折不扣的高产作家，被誉为“短篇小说之王”。莫泊桑与契诃夫和欧·亨利齐名，被公认为世界三大短篇小说巨匠，对后世影响深远。其导师，《包法利夫人》的作者福楼拜，曾这样指导莫泊桑进行“速写”训练：“当你走过一个坐在自家店门前的杂货商，走过一个吸烟斗的守门人跟前，你给我描绘一下这两个人的神情姿态，身体的外貌特征。不但要用画家的白描手法，还要描述他他们全部的精神本性，这样，就使人不至于把他们和别的杂货商和守门人混同起来。”莫泊桑掌握了这一要领。而这就是他的作品成功原因所在。