《上下五千年》是二十世纪七十年代末、八十年代初少年儿童出版社出版的一套优秀历史读物。它的选题构思出自原教育部副部长，著名的教育家、语言学家、历史学家林汉达先生。林先生拟定了这套历史读物的整体写作提纲，写了部分篇目，并且确定了“上下五千年”这一脍炙人口的书名。遗憾的是，林先生未及完成这一宏伟的写作计划，就在“文革”的动乱岁月中含冤去世。粉碎“四人帮”后，曹余章先生受少年儿童出版社约请，续完了林先生未写的部分，并对林汉达先生的遗稿作了整理和补充，使《上下五千年》成功出版。

《上下五千年》问世以后，受到读者的热烈欢迎，在海内外产生了广泛而深远的影响。随着时代的车轮驶入二十一世纪，少年儿童出版社又决定出版《新版上下五千年》，使这一享誉海内外的图书品牌在新世纪再创辉煌。同时，新版本的推出也得到了林汉达先生家属的热情支持。

从出版至今，新旧版本的《上下五千年》累计印数为：平装2018431册，精装751167册。它在对青少年及广大读者普及中国历史知识、进行爱国主义教育方面，发挥了巨大的积极的作用，先后获得国家图书奖提名奖、全国优秀青年图书奖等许多荣誉。

如今，距离世纪之交十年光阴过去了，鉴于《新版上下五千年》的内容仅止于辛亥革命，已不能满足读者进一步了解中国近现代史的阅读需求，所以少年儿童出版社再次推出《最新版上下五千年》，将全书内容延至中华人民共和国成立，并将篇目从早期的262篇扩充到372篇，增加了科技、经济、文化、艺术、教育、民族、法律、外交等方面的内容，从而使经典品牌读物焕发出新的生机，读来更加全面丰富、多姿多彩。也希望更多的青少年读者，能从中华民族上下五千年的悠久历史中，看到华夏文明的璀璨、民族精神的可贵，从而激发起民族自豪感和爱国主义热情。

2011年6月