官场奥秘，向来讳莫如深，直至本书横空出世：上至京城权贵，尚书、御史、钦差大臣，下至地方领导，州官、知府、县令，乃至基层官员盐司，中国封建王朝原生态官场的各色人等粉墨登场，台前与幕后的诡异变化，升迁的谋略与细节，首次裸露在世人面前，真实、精彩、复杂、深刻，读来叹为观止。本书问世之初，立即引发官场震动，朝廷震怒，据说慈禧太后持续追读，摄政王亲自下令追杀作者李宝嘉……作为一部了解官场的必读经典，本书畅销百年，历久弥新，1999年更是荣登20世纪中文小说榜榜首。

《官场现形记》，晚清作家李伯元著，是我国第一部在报刊上连载、直面社会而取得轰动效应的长篇章回小说，也是谴责小说的代表作，首开近代小说批判社会现实的风气。作品以晚清官场为表现对象，集中描写封建社会崩溃时期旧官场的种种腐败、黑暗和丑恶的情形。这里既有军机大臣、总督巡抚、提督道台，也有知县典吏、管带佐杂，他们或龌龊卑鄙或昏聩糊涂或腐败堕落，构成一幅清末官僚的百丑图。

章回小说。近代李伯元著。四十三回。由十五个各自独立的故事组成，描写了晚清中国山西、江苏、安徽、湖南、浙江、山东、陕西、直隶等省的十二个州县衙门，通过典型案例集中揭露了封建官府是“阳世的地狱”。有胥吏衙役两面讹诈，设圈套陷人于狱，逼得当事双方倾家荡产；有以清官著称的县官，惯用酷刑，遇讼案，无论屈直，均加毒打。酷刑逼供之下，冤、假、错案不断产生。书中还叙写了敲诈勒索的稿案、书办，横行无忌的捕头、牢子，乃至诡计多端的讼棍、地保之流的种种罪恶勾当。是书从审理诉讼监狱方面实录晚清官场的黑暗腐败，是我国第一部系统暴露衙狱黑暗的小说，具有很高的史料价值。初载光绪二十九年（1903）五月至三十二年三月《绣像小说》杂志第一期至七十二期。每回有愿雨楼评语。作者写至第三十九回，患病去世，由吴沃尧续写第四十回至四十二回，欧阳钜元续写第四十三回，未完。近有1956年上海文化出版社校订整理本，1959年中华书局上海编辑所重版，1986年上海古籍出版社校订重印。