四十年代，还是中学生的王琦瑶被选为“上海小姐”，从此开始命运多舛的一生。做了李主任的“金丝雀”，使她从少女变成了真正的女人。上海解放，王琦瑶成了普通百姓。表面上日子平淡似水，内心的情感潮水却从未平息。在艰难的生活与心灵的纠结中生下女儿薇薇并将她抚养成人。八十年代，已是知天命之年的王琦瑶难逃劫数，女儿同学的男朋友为了金钱，使王琦瑶命丧黄泉。本书获得第五届茅盾文学奖。

一个女人四十年的情与爱，一座城市四十年的常与变。第五届茅盾文学奖获奖作品，亚洲周刊二十世纪中文小说一百强，90年代最有影响力的中国作品。《长恨歌》讲述了一个名叫王琦瑶的上海女人一生的故事，从“沪上名媛”的闪亮登场到被人残害的狼狈落幕，她像是处于一个热闹舞池，在华丽的舞步的催促下与身边的人短暂的相识又分离，想要奋力抓住最后一个依靠却为此丢了性命，竹篮打水一场空。而始终与她命运的变换携伴前行的是上海这座城市的变迁，四十年的时光跨度足以是一座城市发生翻天覆地的变化，弄堂里巷看似盛不下这庞然大物，可它的触脚早已潜入王琦瑶生活的角角落落，牢牢地捆绑住了她。

晚明，上海县申家造“天香园”，其第二代申柯海娶妻小绸，情厚密；又阴差阳错纳闵氏为妾，自此恩怨纠缠。闵氏系苏州织工之女，有绣艺，带入申家，与小绸联手，创“天香园绣”，申家第三代阿潜妻希昭更以针线书画入绣，成天下一绝。阿潜兄阿昉之女蕙兰嫁入张家，生子后即寡。申府家道中落，张家亦贫寒，希昭、蕙兰等以“天香园绣”支撑家用；蕙兰更设幔授艺，使“天香园绣”光大天下。

《流水三十章》的女主人公张达玲是上海一个普通小业主女儿的后代。张达玲的母亲做姑娘的时候是一个娇生惯养的小姐。张达玲的父亲一直迁就着她，呵护着她。他们凭一种惯性不断地过日子，不断地生孩子。当张达玲出生的时候，她母亲已经养不过来了，便把她送到了乡下去哺养。稍大后，张达玲被接回到上海上学，中学毕业后到金刚嘴这个庄子去插队八年，然后再返城。本书反映了一个女人从襁褓之中到而立之年那好似流水的生命历程。

修国妹和张建设这一对年轻人，随着改革开放的大潮，相识相爱，成家立业，勤劳致富。从水上人家的二人世界发展到人丁兴旺公司连锁，顺风顺水却也小有坎坷。村长支持、银行放贷、兄弟互助、夫妻同心，他们凭着头脑和双手，善良包容的天性，有意无意地踏准了时代的节拍，甚至在某些节点成为先行者。在这同时，也见证了大潮冲刷下的泥沙、经过了改革洪流中的湾汊。这部小说篇幅不长，但文字以外的空间很大，改革开放四十几年的历史过程，通过修、张一家的细碎日子一一闪回，真实可触。

《长恨歌》，一个女人四十年的情与爱，被一枝细腻而绚烂的笔写得哀婉动人，其中交织着上海这所大都市从四十年代到九十年代沧海桑田的变迁。生活在上海弄堂里的女人沉垒了无数理想、幻灭、躁动和怨望，她们对情与爱的追求，她们的成败，在我们眼前依次展开。王安忆看似平淡却幽默冷峻的笔调，在对细小琐碎的生活细节的津津乐道中，展现时代变迁中的人和城市，被誉为“现代上海史诗”。