《棋王》收录“三王”小说经典，珍贵文献、星星美展插画、《今天》杂志油印创作谈等一并收入，呈现文字手艺人阿城先生的温度与风度。“从世俗小说的样貌来说，《棋王》里有‘英雄传奇’、‘现实演义’，‘言情’因为较隐晦，评家们对世俗不熟悉，所以至今还没解读出来，大概总要二三十年吧。不少人的评论里都提到《棋王》里的‘吃’，几乎叫他们看出‘世俗’平实本义，只是被自己用惯的大话引开了。《树王》里潜在的是蒙昧的良知，不是科学的，是原始的，但它面对的不是科学，而是愚蠢，这就使双方都走向失败。愚蠢没有良知，所以良知即使是蒙昧的，对于中国，也是有价值的。我自己最喜欢《孩子王》，小说开始时明确写着写作时间是一九七六，将来会怎样，不知道。那时已经是个农民了，空闲的时候写写东西，浪费纸张。当时的人生的状态，只是不合作。”

《常识与通识》里的十二篇文章，为阿城先生为《收获》所写的专栏，原题为“煞风景”，因为讲常识，常常煞风景。这些文章写自洛杉矶、墨西哥、上海、台北……游历世界的阿城向读者讲述“常识”——君自故乡来，应知故乡事。他把抽象的学问拿回来，在他趣味盎然的世俗世界里好好涮过，舒缓的散文笔调，向人生的启蒙书房龙《人类的故事》致意。《思乡与蛋白酶》《爱情与化学》《攻击与人性》……这些脍炙人口的名篇，清醒、幽默，美好而富想象力，至今读来仍刺激脑啡。理想国推出二十周年纪念版，唐诺伴读文章《清明世界，朗朗乾坤》收录书中。

《闲话闲说》是阿城先生关于中国世俗与中国小说的讲谈集，以文学史的笔法，与朋友和听众闲谈的口吻，观之世俗文化与中国文学的万般景象，呈现文化的阿城“杂”和“通”的一面，是其思想集大成之作。理想国推出二十周年纪念版，增订万字文章《中国世俗与中国文学》。“二十年前有一个小册子叫《闲话闲说》，今天重提，希望将中国文化与文明做更多的联系。‘中国世俗与中国小说’是许多次讲谈的集成，对听众演讲和与朋友闲谈，我们共通的知识财富是世俗经验。世俗经验最容易转为人文的视角。如此来讲，最宜将理论化为闲话，将专业术语藏入闲说，通篇不去定义“世俗”，使听者容易听。”

《威尼斯日记》是作家阿城先生一九九二年旅居威尼斯三个月所写的日记，这本小书出版以来成为许多作家和读者爱不释卷、随口背诵的经典。理想国推出二十周年典藏版，收录作者摄影作品7幅和手绘插画3幅，为你呈现至美的威尼斯。“威尼斯是一个小岛，以旅游来说，一个星期刚好，印象饱满细致。如果待过半个月，就会开始无聊，以致厌恶。我待了三个月，最后应该是痛恨。要想不痛恨，只有走到威尼斯的世俗生活里去。我开始买东西做饭。姜不好买，我就每天早起去码头看有没有人在卖姜，诸如此类。威尼斯人于是很快知道这个东方人不是日本人，而是个中国人。东西方文化的交流，不能总是孔孟老庄、亚里士多德，高来高去，要交流世俗生活的质感。我希望在日记里充满这样的东西。”